口腔細菌與失智症：目前我們知道多少？

「牙周病會不會跟失智有關？」這幾年這個問題常被提起。我們來看看目前的研究走到哪裡。

2019 年的研究發現

Dominy 等人在 2019 年於《Science Advances》發表研究，在阿茲海默症患者的腦組織中，找到牙周致病菌牙齦卟啉單胞菌分泌的蛋白酶「牙齦蛋白酶」（gingipains），而且含量和 tau 蛋白等阿茲海默症的病理指標有關。在小鼠實驗中，口腔感染這種細菌後，細菌可以跑進大腦，並讓和阿茲海默症有關的 β 類澱粉蛋白增加。

後來的發展

以這項研究為基礎，研究團隊所屬的公司開發了一種藥物，進行第二/三期臨床試驗（GAIN）。不過 2021 年公布的結果，在全體受試者中沒有達到兩項主要療效指標；美國 FDA 也因為肝臟相關的不良反應，先在 2021 年部分暫停、再於 2022 年全面暫停了這個藥物的臨床試驗。

我們可以怎麼理解？

在大腦裡發現口腔細菌的蹤跡，是值得重視的線索；但目前的證據，還不足以說牙周病「造成」失智症。比較確定的是：牙周病和許多慢性疾病有關，而且失智的長輩自己清潔口腔的能力會慢慢下降，很需要家人和照護者一起幫忙。

如果失智長輩的口腔沒人顧……

• 長輩可能忘了刷牙，或刷得不完整，牙菌斑很快就堆積起來。
• 蛀牙、牙周病和牙痛不容易被發現，長輩也不一定說得清楚哪裡不舒服，可能只表現在不想吃飯或情緒變差。
• 口腔細菌增加，也提高吸入性肺炎的風險。

家人可以這樣幫忙

• 陪長輩一起刷牙，或在旁邊一步一步提醒。
• 每天幫忙檢查口腔和假牙，看看有沒有紅腫、破皮。
• 定期帶長輩看牙，問題越早發現越好處理。

延伸閱讀：牙周病竟可能是失智症的原因之一

參考文獻

1. Dominy SS, Lynch C, Ermini F, et al. Porphyromonas gingivalis in Alzheimer's disease brains: Evidence for disease causation and treatment with small-molecule inhibitors. Sci Adv. 2019;5(1):eaau3333. PubMed

本文為衛教資訊，內容整理自已發表的研究文獻，不能取代牙醫師或醫師的診斷與治療；若有牙齦出血、腫脹或其他身體不適，請盡早就醫。