類風濕性關節炎常讓人聯想到手指關節腫痛、早上起床手指僵硬。你可能想不到，研究人員在找它的線索時，把目光放到了牙周細菌身上。
先認識一個名詞：瓜胺酸化
類風濕性關節炎是一種自體免疫疾病，多數患者的血液裡可以驗出「抗瓜胺酸化蛋白抗體」（ACPA）。所謂瓜胺酸化，是蛋白質上的一個成分（精胺酸）被轉換成另一個成分（瓜胺酸）；被改變過的蛋白質，可能讓免疫系統「認錯人」，把自己的組織當成外來的敵人。
兩種牙周細菌的線索
Wegner 等人在 2010 年發現，牙周致病菌牙齦卟啉單胞菌有一種細菌界很少見的酵素（PPAD），可以把人體的纖維蛋白原和 α-烯醇化酶等蛋白質瓜胺酸化，而這些正是類風濕性關節炎患者的自體抗體會攻擊的對象。
2016 年 Konig 等人在《Science Translational Medicine》發表研究，發現另一種牙周致病菌伴放線聚集桿菌分泌的白血球毒素 A（LtxA），會讓白血球產生大量瓜胺酸化的蛋白質。研究團隊也在類風濕性關節炎患者身上觀察到，曾感染這種細菌的證據和自體抗體的出現有關。
目前怎麼看？
這些發現讓學者推測：牙周感染可能是部分患者啟動自體免疫反應的一個環節。不過這仍然是研究中的假說，還需要更多研究確認。
如果牙周問題一直放著……
- 牙周長期發炎，細菌和發炎物質持續存在。
- 手指關節不靈活時，刷牙變得吃力，牙菌斑更容易堆積，牙周問題可能越來越嚴重。
- 部分治療關節炎的藥物會影響免疫力或口腔黏膜，口腔問題若沒及早發現，處理起來更麻煩。
給關節不舒服的朋友
- 選一支握柄比較粗、好握的牙刷，刷起來比較省力。
- 定期牙科檢查，讓牙醫師幫忙留意牙周狀況。
- 出現牙齦出血、紅腫時，可以和牙醫師、風濕科醫師一起討論。
參考文獻
- Wegner N, Wait R, Sroka A, et al. Peptidylarginine deiminase from Porphyromonas gingivalis citrullinates human fibrinogen and α-enolase: implications for autoimmunity in rheumatoid arthritis. Arthritis Rheum. 2010;62(9):2662-2672. PubMed
- Konig MF, Abusleme L, Reinholdt J, et al. Aggregatibacter actinomycetemcomitans-induced hypercitrullination links periodontal infection to autoimmunity in rheumatoid arthritis. Sci Transl Med. 2016;8(369):369ra176. PubMed
本文為衛教資訊，內容整理自已發表的研究文獻，不能取代牙醫師或醫師的診斷與治療；若有牙齦出血、腫脹或其他身體不適，請盡早就醫。