早上趕著出門、晚上累到倒頭就睡，刷牙常常變成「意思一下」。但你知道嗎？每天在牙齒表面悄悄長出來的牙菌斑，可不是一般的食物殘渣，而是由數百種細菌一起蓋出來的「小社區」。
牙菌斑是一層細菌薄膜
牙菌斑在學術上叫做「生物膜」（biofilm）：細菌彼此黏在一起，再用自己分泌的物質把整個群落包起來，緊緊貼在牙齒上。正因為黏得這麼牢，單靠漱口很難沖掉，需要每天用刷牙和牙線，把它一點一點清掉。
研究怎麼說：兩三週不清潔，牙齦就發炎
1965 年，丹麥學者 Löe 等人做了一個很有名的實驗：請一群牙齦健康的自願者暫停所有口腔清潔。結果牙菌斑很快累積，大約 10 到 21 天內，大家的牙齦都開始紅腫發炎；恢復清潔後，牙齦大約一週就回到健康狀態。這個研究清楚告訴我們：牙齦發炎和牙菌斑有直接關係，好消息是早期的牙齦炎是可以回復的。
後來英國學者 Marsh 在 1994 年整理並命名了「生態牙菌斑假說」：口腔裡本來就住著很多細菌，大多與我們相安無事；真正的麻煩，是牙菌斑長期堆積、常吃甜食等環境變化，讓細菌之間失去平衡，比較「壞」的細菌就趁機變多。
如果牙菌斑一直沒清乾淨……
- 牙齦容易紅腫、刷牙時流血。
- 口氣變得不清新。
- 牙菌斑久了會鈣化成牙結石，這時候就刷不掉了，只能靠牙醫師幫忙清除。
- 發炎持續下去，可能慢慢發展成牙周病。
從今天開始的小習慣
- 早晚各刷一次，每次大約兩分鐘，特別留意牙齒和牙齦交界的地方。
- 每天用牙線或牙間刷清一次牙縫。
- 甜食和含糖飲料，盡量不要整天小口小口地吃。
- 每半年找牙醫師檢查、洗牙一次。
參考文獻
- Löe H, Theilade E, Jensen SB. Experimental gingivitis in man. J Periodontol. 1965;36:177-187. PubMed
- Marsh PD. Microbial ecology of dental plaque and its significance in health and disease. Adv Dent Res. 1994;8(2):263-271. PubMed
本文為衛教資訊，內容整理自已發表的研究文獻，不能取代牙醫師或醫師的診斷與治療；若有牙齦出血、腫脹或其他身體不適，請盡早就醫。